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ハワイはアメリカ合衆国の50番目の州で、
アメリカ合衆国の最南端部に位置して8つの島々と130近くの小島や岩礁、距離にして1,500 マイル (2,400 km) にわたって伸びる環礁から成り立っています。
これらの島々は北西部から南東部順に、ニイハウ島、カウアイ島、オアフ島、モロカイ島、ラナイ島、マウイ島、カホオラウェ島並びにハワイ島から成り立っています。
ハワイ諸島は火山活動によって生まれた島で地球の奥深くにあるホットスポット（マグマ溜まり）から噴出する溶岩によって形作られました
ちなみに8島のなかでは「カウアイ島」の歴史が最も古く、約400万年前に誕生。噴火は徐々に東へと移り、最後に東端に位置するビッグ・アイランド（ハワイ島）が生まれました（約10万年前）。現在もビッグ・アイランドのキラウエア火山では地殻活動が続いていて、噴火と小休止を絶えず繰り返しています。活火山としての規模は世界最大であり、このエリアを含むハワイ火山国立公園は1987年に世界自然遺産に登録されました。さらに、ビッグ・アイランドの東にある海底火山「ロイヒ」の活動も活発で、将来、噴出した溶岩が陸地として海面に現れ、新しい島を形成するとも考えられています。
灼熱の溶岩台地に生命が誕生し、動植物が定着し、やがて人間が住めるようになるまでには、何百万年もの歳月を要します。ハワイとは、豊かに暮らす人々がいるその地下で、今もなお何百年、何千年と火山が生き続けているという、希有な場所でもあります。
無人島だったハワイ諸島に、最初に人間が住み着いたのは紀元500〜700年の時代。マルケサス諸島からやってきたポリネシア人が最初の上陸者と伝えられています。
そして1100年頃にポリネシアン人が移住してから数百年もの間、外界との接触が途絶えていたハワイに、
初めて西欧人として足を踏み入れたのが英国の探検家ジェームズ・クックです。
鉄や火薬を使った武器をはじめとする西欧文明の伝来などハワイに大きな影響をもたらす発端になりました。
その後多くの外国船がハワイを訪れ、アメリカ人は捕鯨の拠点としてハワイに上陸し、宣教師も海を渡りハワイで英語を広めていきます。
クックが来航するまでのハワイは、数多くの首長が存在し権力争いがありましたが1775年にハワイ島の王となったカメハメハが全島統一へと乗りだし、1810年「ハワイ王朝」が誕生しました。統一の成功の陰には、クックがもたらした西欧文明が大きく影響していたともいわれています。
その後ハワイはさまざまな人種・民族が入り交じった複雑な国家を形成し、生活文化においては、さまざまな民族から得たものとハワイ古来のものを融合させ芸術、ファッションなど独自のユニークな文化を作り上げてきました。
1898年、ハワイはアメリカに併合され今では美しいハワイの自然が残された世界に名立たる「リゾート・アイランド」として、多くの観光客が訪れる人気リゾートとなっています。
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